Aux Maldives, deux décisions structurent tout le voyage, bien avant le choix de l'hôtel : resort privatif ou île locale, puis quel atoll. C'est là que se joue l'écart de budget et d'expérience. Pour départager les atolls selon votre priorité (accès, plongée, raies manta, requins-baleines), voir notre guide quel atoll choisir aux Maldives.
Resort privatif : l'île rien que pour soi
Une île, un seul hôtel. Villa sur pilotis ou sur la plage, pension complète ou tout compris, récif maison souvent au pied de la chambre, et surtout aucune règle locale : alcool servi librement, maillot de bain partout. C'est l'image carte postale des Maldives, son confort et son intimité. C'est aussi son tarif : rarement sous 350-400€ la nuit, transferts en sus.
Île locale : la vraie vie maldivienne, cinq fois moins cher
Depuis 2010, les guesthouses des îles habitées ont ouvert l'archipel aux budgets normaux. On dort dans un village, on mange local, on part en excursion à la journée (snorkeling, bancs de sable, dauphins). En contrepartie, les règles d'un pays musulman s'appliquent : pas d'alcool sur l'île (seulement lors d'excursions sur un bateau ou un resort voisin), tenue couvrante en public, et baignade en maillot réservée aux « bikini beach » aménagées. Maafushi est la plus développée, idéale pour une première île locale. Pour peser les deux modèles en détail (budget, ambiance, règles locales, et l'option de les combiner), voir notre guide resort ou île locale aux Maldives.
Atoll de Malé (Nord et Sud) : le plus accessible
Les atolls qui entourent l'aéroport. Resorts et îles locales accessibles en speedboat (15 à 90 minutes), donc transferts courts et peu chers, et possibilité de partir tôt ou de rentrer tard. Le meilleur choix pour une première fois et pour les séjours courts.
Atoll d'Ari : la plongée et les requins-baleines
Au sud-ouest, l'un des meilleurs atolls pour la vie sous-marine. Le sud d'Ari abrite des requins-baleines toute l'année et de superbes sites de plongée. Accès par hydravion ou vol intérieur, à privilégier sur un séjour d'une semaine minimum.
Atoll de Baa : la réserve de biosphère Unesco
Classé réserve de biosphère par l'Unesco, Baa est célèbre pour Hanifaru Bay, où raies manta et requins-baleines se rassemblent par dizaines en saison du plancton (environ juin à novembre). Resorts plutôt haut de gamme, accès en hydravion. La destination des amoureux de snorkeling.
